贡院前,落针可闻。

    三千多名寒窗苦读、心怀锦绣的秀才们,在难以置信地咀嚼着“高坎”这个名字,内心正在被一种巨大的羞辱和冰冷的愤怒彻底淹没。

    除了因过分震怒而发出的粗重喘息,以及因愤怒而牙齿碰撞的格格轻响,榜前唯有凛冽的晨风卷动着空白榜页发出的“唰——唰——”声响。

    望着众秀才痛苦的表情,西门庆的嘴角居然勾起一个微微的弧度。

    他很有信心,自己将会在今科发解试中拔得头筹,因为,五言诗、策论、书法……无论哪一样,他都做到了无懈可击。

    一片足以毁灭一切荣誉的死寂中,一个嚣张跋扈的声音大笑:“哈哈哈——亚元!哈哈哈——亚元,不错不错,不虚此行!”

    高衙内一张脸因为狂喜而扭曲变形,脸上潮红一片。

    “都看见没有?都瞪大你们的狗眼好好看着!文曲星就是本衙内!哈哈哈哈哈哈——!”他挥舞着手中的马鞭,癫狂地抽打着身边的空气,鞭梢发出“啪啪”的爆鸣,仿佛在抽打着所有愤恨者的脸。

    他身后的几个剽悍家奴立刻心领神会,一人哐啷一声从腰间解下一面巨大的铜锣,抡圆了胳膊,也不管什么节奏章法,便是“哐!哐!哐!哐!”一通震耳欲聋的乱敲。

    另几人立刻扯开了嗓子,用吃奶的力气嘶吼起来,唾沫星子横飞:

    “都聋了吗?恭——贺——高——亚——元——!”

    “恭贺高亚元老爷前程似锦!”

    “还不快给高亚元道喜?等下必有赏钱!”

    这刻意挑衅的吆喝声和刺耳的铜锣声,如同火上浇油。

    数千道愤怒至极的目光瞬间聚焦在那个耀武扬威的身影上。

    这等不学无术的纨绔恶霸货色,竟然能高高凌驾于万千寒门才子之上,荣登亚元之位?谁能信服?又有谁愿信服?这分明是将天下读书人的脸面扒下来扔在地上反复蹂躏践踏!

    就在这剑拔弩张、随时可能点燃的气氛中,贡院大门前的程万里,脸上那程式化的笑容似乎加深了一分。

    他轻咳一声,声音不高,却带着官府的权威:

    “诸位学子,稍安勿躁!”他的目光扫过群情激愤的人群,“本官深知,学问之道,贵乎至公!今科发解试,取士之法,乃糊名,乃誊录!考官唯见朱笔誊录之考卷,唯见字里行间之学养文采!绝不见家世门楣,更不问姓甚名谁!”

    他一字一句,掷地有声,仿佛在

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